2001년은 여류 서예인 활동이 그리 많지 않던 부산 서단에 여성 서예인들의 모임 등이 결성되면서 여성 서예가가 기지개를 켤 수 있었던 토양이 마련된 시기였다.

 외형상으로 상호 교류와 창작 활동의 든든한 울타리가 된 지금의 부산여류서예인회와 부산여성작가회가 당시 연이어 발족했기 때문이기도 하지만, 실용을 추구하고자 하는 젊은 여성 서예인들의 실험정신이 현장에 활착 하는 계기가 되었기 때문이다.

 오는 6월 17일 부산여류서예인회 창립 20년을 앞둔 지난달 초, 초대·2대 회장을 역임한 제산 신은숙 고문을 만나 여류서예인회의 설립 배경과 활동, 서예 입문과 정진, 서단과 서예에 대한 단상 등에 대해 격의 없는 대화를 나눴다.

 이날 대화는 코로나19 예방 수칙을 준수하였으며, 사진 촬영 시 마스크를 벗고 진행했다. 인터뷰는 독자의 편의를 위해 질의응답 형식으로 2회에 걸쳐 게재한다.

 

☞ 출발부터가 구성원들의 의욕과 투지에 공감되는 부분이 있습니다. 특별히 중점을 둔다거나 주력하고자 했던 것은 무엇이었습니까?

 "시류에 끌러가지 말고, 우리끼리 정말 제대로 한번 해보자는 생각이었습니다. 실력을 떠나 하고자 하는 의욕이 컸던것 같습니다.

 먼저 '전시라는 흔한 것에서 벗어나자, 우리는 좀 다르게 가자'라는 것이었습니다. 여류 서예인이 드물던 시절이라 초기에는 전시회보다는 '부산역 1 가족 1 가훈(2002년)'을 시작으로 실용 서예와 사물 등 예술의 융합을 통한 서예퍼포먼스를 진행했습니다. 액운을 던진다는 의미로 글을 써붙인 독을 깨트리면서 '아~ 서예가 이런 부분도 있구나'라며 모르는 사람들과도 같이 호흡하고 참여하는 차원에서의 서예를 표방했던 것입니다. 뒤 이어 유적지 퍼포먼스, 연하장 발표회, 문화탐방 등의 활동도 진행되었습니다.

 또 하나는 주제를 가지고 전시를 하되 충분한 연구기간을 갖자는 것이었습니다. 첫 부산여류서예인회전 '묵행(墨行)'은 창립 7년이 지난 2008년에서야 부산문화회관 대전시실에서 '대학'을 주제로 개최했습니다. 여기서 '墨行'은 '묵의 행진', '묵으로 즐기자'는 뜻으로 백서 자전에서 가져왔습니다. 이어 제2회 전시회 '중용에 도를 묻다(2011)', '제3회 논어 인과 덕에 놀다(2014)', '제4회 휴편안하거나 아름다운(2015)', '제5회 선류 풍류(2016)', '제6회 맹자의 숲을 거닐며(2017)'를 개최하고, 지난 2018년에 '시경 일상을 품다'를 주제로 일곱번째 회원전을 열었습니다."

☞ 제7회 '부산여류서예인회전'을 마치고 이듬해 개인전을 하셨다고 들었습니다만, 특별히 전시를 위해 현장을 방문하셨다더군요.

 "대개 책이나 문장을 통해서입니다. 그렇다고 작품을 하기 위해 책을 찾고 이거보다는 평소 좋아하는 우리 글이나 시를 읽는다거나. 아니면 좋은 단어가 생각났을 때 붓을 잡게 됩니다. 저는 주로 그렇습니다. 특히 TV를 보다가도 빨리 메모하는 습관이 있는데, 그래서 TV 앞에는 항상 수첩이 있습니다. 의외로 좋은 말이 많이 나오거든요.

 

 한편으로는 타인이 도록을 보내왔을 때입니다. 읽어보고 '나는 이렇게 표현해보자. 이런 것도 있네. 아 이 산 너무 멋지게 했다'는 식입니다. 또 흉내도 내보고... 혼자 '호작질'이라고 하죠. 그런 장난을 쳐보곤 합니다."

☞ 운명 같은 '서예와의 만남'은 어디서 시작되었던 것입니까?

 "어느 날 시골집에 내려가 우연히 서예 관련 예술지에 실린 사진을 보았는데, 힘차게 쓰인 예서에 마음이 동하게 되었습니다. 근원 김양동 선생의 작품이었는데, 알고 보니 부친께서 제자였다고 하시더군요. 부친께 소개해 달라고 말씀드리고, 그해 가을부터 서울 나들이가 시작된 것입니다. 거의 주일에 1번씩 몇 년을 배웠습니다. 부산서 공부한 것과 너무 달랐습니다. 갈등의 시기였지만, '그래 바로 이거다'라고 서예가로 결심을 굳히는 계기가 되었던 시기였습니다.

 물론 처음에는 부친과 가족들의 반대가 많았습니다, 막내였던 저를 걱정하셨던 것인데, 뒤에는 격려해 주셨습니다. 전포동 성북초 인근에 부친이 지어준 '푸를 청(靑), 언덕 구(丘)' 청구서예학원으로 문을 열었습니다."

 

 "부산 서단을 이야기하자면 서단뿐 아니라 후배들이 거의 없는 것이 안타까운 일입니다. 서예는 글을 쓰는 것이고, 또 자기 작업에 대한 소중함을 지키며 잘해오고 왕성한 활동을 하는 선배도 많으나 그것은 개개인의 것이고, 서단이라는 큰 단체를 이야기하자면 어떻게 하면 후배를 양성해 이어갈지 고민입니다. 몇몇 후배 친구들이 모이면 술 한 잔 하며 그런 고민을 합니다. 그대들이 마지막 주자가 될까 겁이 난다고. 숙제이자 과제라고 생각합니다.

 한편으로는 단정적인 표현일 수도 있겠지만, 지금 젊은 작가는 생각도 다르고 화선지에 글을 표현하는 것도 다릅니다. 우리는 보이고 읽어지는 것을 표현한다면 그들은 읽어지는 것을 요구하지 않는다는 것입니다. '그냥 봐 달라. 못 읽으면 어때'라는 식이죠. 그래서 이들을 만나보면 이게 옳다가 아니라, 그렇게 옮겨가는 과정에 신서예를 보여주고 느껴지고, 읽을 수 있는 것을 저는 이해하려 합니다."

 "서예도 며칠 전시만 하지 말고 '하루 전시해서 무대에 세워보자'는 생각, 그리고 일반인들이 서서 보는 것이 아니라 관객석에 앉아서 본다거나 하는.... 우리 여류서예인회를 통해서 음악·춤(전통과 현대) 등과 더불어 융합된 서예의 어떤 것을 보여주고 싶었습니다. 그래서 논의 중에 있습니다. '서예 무대에 서다'라고. 가령 국악원이라든지 음악과 더불어 무대를 활용한 여러 가지 기획이죠, 그런 활동 계획을 늘 염두에 두고 생각해 왔습니다. 혼자 작업으로서는 너무 크고 힘들 것 같아 못했던 것이었거든요."

 "저는 하나의 '자신감'이라고 봅니다. 그러면서 먹을 대하는 겸손함도 보여주고 싶은 것이죠. 사실상 종이에 먹을 묻히는 서예가 일회성을 가장 잘 나타내려면 전통의 뿌리를 가지고 자기 마음 안에 깊이 스며있어야 무대에서 한 필을 제대로 그을 수 있다고 생각합니다. 단지 전통 서예의 뿌리를 벗어나는 것이 아니라, 묻혀 가는 우리 서예를 밝히려는 몸부림이라 할까. 그러면서도 같이 융합해서 같이 해 나갈 수 있는 이 시대에 맞는 그런 예술 형태가 아닌가 생각해봅니다."